2024年12月2日（月）公開

 

 

 

市場に出回る時期を毎年のように待ちわびるファンを持つ極太の白ネギがあります。その名は「安土信長葱（あづちのぶながねぎ）」。戦国武将の名を冠した、滋賀県東部に位置する近江八幡市（おうみはちまんし）安土（あづち）地域で栽培されているブランドネギです。火を通すと甘く、トロっとした食感になる安土信長葱を育てる上田真理子（うえだ・まりこ）さんに、その特徴や栽培の難しさなどを伺いました。

 

 

 

 

昔からの名産地で生まれた
極太の白ネギ

 

 

水はけの良い土壌であることから、近江八幡市安土町には古くから「豊浦（といら）ねぎ」の名で呼ばれるネギが受け継がれてきました。この品種は九条ネギ系の青ネギですがやや細めで白い部分が長く、魚と煮ると臭みも取れ、甘みも楽しめると、信長公も好んでいたとの逸話が伝わっています。

 

そんなネギの名産地で誕生した安土信長葱は、火を加えるとトロっとした食感に変化する白ネギです。JAグリーン近江安土葱部会では、平成23年（2011年）に商標を取得。現在は20軒の農家が安土信長葱を栽培しています。

 

 

自然相手のネギ栽培は

毎年が勉強の積み重ね

 

 

上田さんは実父がJAグリーン近江安土葱部会の部会長を務めていたこと、ちょうど仕事を探していたタイミングでもあったことから就農を決意。滋賀県立農業大学校就農科で農業技術の基礎を学び、5年前から安土信長葱を栽培しています。

 

「私は30歳で発達障がいを持っていることが分かったこともあり、なかなか定職に就くことができませんでした。そこで安土信長葱に着目。農業の先輩である父にも頼れるだろうと思って自分の農園を開き、ネギ農家になりました」。（上田さん）

 

寒さや乾燥には比較的強い安土信長葱ですが、高温や多雨の状態が続くと病気になったり虫害を受けやすくなります。特に今年は気温の高い状態が長く続いたため、例年に比べると１カ月近く収穫時期がずれ込みました。

 

「実は、安土信長葱の栽培を始めて半年ほどで父が闘病生活となり、その後病死。しっかりとした指導を仰ぐことはできませんでしたが、自然が相手のネギ栽培は毎年が勉強。いろんな問題に直面するのですが、周りの手や知恵も借りながら日々頑張っています」。（上田さん）

 

 

間隔を空けて植えることで

より太く甘いネギに

 

 

植え付ける本数を増やすと太いネギにはなりません。間隔を広く取り、のびのび育てることでずっしり重いネギが育ちます。真っすぐに植えることもポイント。斜めに植えると曲がって育ってしまうそうです。

 

「安土信長葱は、成長に合わせて何度も何度も土寄せを行うことで軟白部分を長くします。その白い部分の長さが25～27㎝、かつ2～3本入りの1袋が部会で定める規格以上ないと安土信長葱として出荷することはできない厳しい規格を設け、ブランドを守っています」。（上田さん）

 

収穫は、トラクターに取り付けたアタッチメントを根元に差し込んで切り、ネギを倒します。その後、手作業で1本1本収穫。薄皮を取り除き、袋詰めしていきます。

 

「ガスコンロのグリルで焼くだけでもジューシーな甘みが楽しめますし、すき焼きもおすすめ。斜めに薄切りしてカツオと昆布のだしでサッと炊くネギと豚肉の鍋、牛スジ肉と煮込んでカレーにするのも我が家の定番です。迫力満点なのが丸焼き。1本をそのまま鉄板や網の上で豪快に焼いて焦げた部分を取り除くのですが、トロける甘さにびっくりすること間違いなしですよ」。（上田さん）

 

上田さんには「消費者に喜んでもらえる、美味しい安土信長葱を作ること」に加え、もうひとつ目標があります。

 

「私のように障がいを持つ人が働ける、経験が積める農園にすること。ステップアップが目指せる環境も作っていきたい。そのためにも、安土信長葱の魅力を広く知ってもらいたいと思っています」。（上田さん）

 

 

上田さんが所属するJAグリーン近江　安土葱部会の皆さんが育てた安土信長葱は、全国の大手スーパーなどでも購入が可能です。

 

 

JAグリーン近江　安土葱部会

■住所　滋賀県近江八幡市大中町579

■連絡先　0748-46-3100